虚拟电厂管理中心的操作室有一个巨大的电子屏，虚拟电厂的发电控制、发电量、市场交易等信息一一直观显示。

　　6月22日，湖南湘江新区虚拟电厂真正开始启动，成为湖南省首家实体运行的虚拟电厂。目前，湘江新区虚拟电厂已接入资源运营商12家，容量30万千瓦，实时可调能力相当于1台小型火电机组。究竟什么是“虚拟电厂”？它与传统电厂有何不同？没有厂房没有烟囱，电从哪儿来？为何需要建设虚拟电厂，能缓解用电紧张吗？带着这些疑问，进行探访解密。

　　印象里，电厂大多是这样的场景：一座座烧煤的机器、滚烫的锅炉、冒着水蒸气的冷却塔、高耸的烟囱……但在湘江新区，一座没有烟囱的虚拟电厂，却有等同于实体电厂的“发电”能力。

　　在国网湖南长沙湘江新区供电公司的虚拟电厂管理中心，见到了虚拟电厂的“真面目”。与传统电厂不同，它没有厂房也没有机组，由一间操作室和机房、数据设备室组成。操作室有一个巨大的电子屏，工程师打开管理平台，只见虚拟电厂的发电控制、虚拟机组、发电量、市场交易等信息一一直观显示。

　　“虚拟电厂是参与电网运行和电力市场的能源供给、协调管理系统。”湘江新区虚拟电厂负责的人介绍，虚拟电厂通过信息、网络技术等，将海量分散的、小型的可再次生产的能源发电单元、储能设备、可控负载以及电动汽车等资源整合起来，加以优化控制，参与到电网调度，是降低全社会用电成本的“云端电厂”。

　　传统电厂需要巨额初期投资用于建设厂房和发电设备，虚拟电厂省去了土地购置、厂房建设、设备发电等费用，使用先进的控制技术、物联网技术与信息通信技术，将分布式电源、储能与可调负荷等资源进行聚合管理与优化控制，能实现与常规电厂相同的调节能力。

　　湘江新区虚拟电厂负责的人介绍，虚拟电厂本身不直接发电，而是把零散电力负荷聚合起来，对外等效形成一个发电厂。因此，虚拟电厂的电有的来自能源站、充电桩，有的来自光伏、风电等新能源发电，还可能来自通信基站、工厂以及商场，甚至居民家的新能源汽车等。

　　以新能源汽车为例。用电低谷时，新能源汽车以较低的价格充电，用电高峰时，响应虚拟电厂的调度指令，把储存的电量反向卖给电网。能源站、储能电池的情况与新能源汽车类似，高负荷时段还可采取错峰用电、降功率充电，降低用电成本，提升利用效率。

　　众所周知，电能是动态的过程性能源，发电和用电具有同时性，即发电厂发多少电，用户就同时用多少电。而风电、光伏等能源都是“靠天吃饭”，在用电低峰期，有极大几率会出现电用不完的情况，造成弃风、弃光等现象，而在夏冬用电高峰期，又也许会出现电量不够用。虚拟电厂可以灵活调控可调节电力负荷，减少或避免弃风、弃光等现象。

　　“虚拟电厂可以极大缓解电力供需形势。”国网长沙供电公司相关负责这个的人说。以湖南电力供应为例，湖南一次能源禀赋不足，用电负荷季节性特征明显，湖南电网用电负荷日最大峰谷差接近60％，居全国第一。通常来说，晚上、春秋季电需求较少，白天、夏冬季用电多，供需矛盾较为突出。多个方面数据显示，2023年，长沙电网最高负荷达1073万千瓦，但尖峰负荷（即超过最高负荷的95%的负荷）仅持续30多个小时。

　　湘江新区的企业、项目云集，电力需求大，用电量在全市各区县市公司中排名第一。“采用虚拟电厂，盘活全社会源网荷储各环节资源，可提升电网柔性调节能力，通过市场化手段破解电‘高峰负荷缺口大、自愿可调资源偏少’的保供难题，逐步降低用能成本。”湘江新区虚拟电厂管理中心负责人介绍。

　　近年来，国家出台多项支持虚拟电厂发展的有关政策，鼓励开展虚拟电厂示范。 湘江新区对于虚拟电厂的探索与之不谋而合，并落地配套多项相关支持政策，2023年9月率先全省探索开展虚拟电厂试点建设，2024年2月率先全省提出在虚拟电厂等领域出台标准体系、技术导则、配套政策环境，围绕“源网荷储”协同一体发展构建虚拟电厂管理运行体系等超前工作部署。据悉，新区拟持续加大政策支持力度，计划于近期印发《湖南湘江新区虚拟电厂精准响应实施方案（试行）》《湖南湘江新区虚拟电厂精准响应管理办法（试行）》，逐渐完备虚拟电厂运营管理和交易模式，全力推进新区虚拟电厂管理中心实体化运营。

　　在国家和地方政府的大力扶持下，虚拟电厂呈现蓬勃发展形态趋势。深圳市虚拟电厂已接入运营商90余家，接入容量规模超过250万千瓦。据悉，湘江新区2024年设立200万元虚拟电厂专项资金池，对新区范围内合乎条件的虚拟电厂运营商给予专项激励。截至5月底，新区虚拟电厂已完成中国铁塔长沙分公司、小桔能源等12家虚拟电厂平台接入，容量30万千瓦，迎峰度夏期间预计实时调节容量5万~10万千瓦，将有力保障度夏期间湘江新区可靠供电。

　　对电网而言，虚拟电厂实现的是“削峰填谷”作用，有助于提升电网的安全稳定运行，相当于在不增加资源消耗的情况下新建一座大型电厂。

　　充电桩、储能站等可调资源运营商在用电低谷时充电、高峰时放电，可利用电的峰谷价差获益。以储能站为例，在用电低谷大量购买、储存低价电，在虚拟电厂调度时将储存电力放出来，既能获得电价差异、电量补贴，又能缓解用电紧张，一举多得。

　　对于用户来说，最直观的感受是降低了用能成本。即使是一户普普通通的家庭、一辆电动汽车，也能成为虚拟电厂的一部分。比如，电动汽车充电期间，虚拟电厂可根据电力市场行情报价波动情况实时优化充放电策略，由此减少用户的充电成本。

　　“既能合理使用资源，还能真金白银省钱。”在湖南湘江新区虚拟电厂管理中心负责人看来，虚拟电厂可实现电厂、电网、用户、虚拟电厂的多方共赢。

　　据华泰证券预测，2025年我国虚拟电厂市场规模达102亿元。而随着电力交易市场的逐渐完备，虚拟电厂市场规模在2030年有望达千亿元。“计划到2030年，新区虚拟电厂调节能力达到20万千瓦，形成虚拟电厂完整产业链，为加快形成新质生产力、推动能源转型和实现‘双碳’目标贡献力量。”湖南湘江新区虚拟电厂管理中心负责人坦言。